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급격한 기온 하락으로 혈관의 수축과 이완이 반복되는 겨울은 심뇌혈관 질환의 위험이 급증하는 '경계의 계절'입니다. 그동안 많은 이들이 흔히 ‘나쁜 콜레스테롤’ 이라 불려온 ‘LDL 콜레스테롤’ 관리에만 집중해 왔지만, 서구화된 식습관은 '중성지방'이라는 또 다른 잠재적 위험 요소를 우리 혈관 속에 남겨두었습니다. 이제는 단순한 관리를 넘어, 혈관 내 잔존 위험까지 효과적으로 제어할 수 있는 보다 통합적인 접근이 필요한 때입니다. 이번 칼럼에서는 올겨울 여러분의 소중한 혈관 건강을 지키기 위한 '복합 관리'의 중요성에 대해 알아볼게요!

| 겨울철, 수축되는 혈관과 함께 늘어나는 심혈관 위험 |

영하권의 추위가 몰아치는 겨울철은 혈관 건강에 가장 비상이 걸리는 시기입니다. 기온이 급격히 떨어지면 우리 몸은 체온을 유지하기 위해 혈관을 수축시키는데, 이 과정에서 혈압이 상승하고 혈류 흐름이 원활하지 않게 됩니다. 특히 평소 고지혈증 등 이상지질혈증을 앓고 있는 환자라면, 혈관 벽에 쌓인 ‘혈전’이 터지거나 혈관을 막아 발생하는 심뇌혈관 질환의 위험이 어느 때보다 높아집니다.

겨울철 혈관 관리를 위해 흔히 '나쁜 콜레스테롤'이라 불리는 LDL 콜레스테롤 수치에만 집중하기 쉽지만, 최근 의학계에서는 또 다른 핵심 지표인 '중성지방'에 주목하고 있습니다.

| LDL 콜레스테롤이 전부가 아니다? ‘잔존 심혈관 위험’의 정체 |

그동안 이상지질혈증 치료의 1차 목표는 LDL 콜레스테롤 수치를 낮추는 것이었습니다. 하지만 이 수치를 정상 범위 내로 조절하더라도 심혈관 질환이 발생하는 경우가 여전히 존재하는데, 이를 ‘잔존 심혈관 위험(Residual Cardiovascular Risk)’이라고 부릅니다.

이 위험을 일으키는 주범이 바로 ‘중성지방’입니다. 중성지방 수치가 높으면 혈액 속에 작고 단단한 LDL 입자가 많아져 혈관 벽을 더 쉽게 뚫고 들어가 염증을 일으킵니다. 특히 탄수화물 섭취가 많고 술자리가 잦은 한국인의 특성상, LDL 콜레스테롤 수치는 높지 않아도 중성지방 수치가 높은 '복합 이상지질혈증' 환자가 많아 각별한 주의가 필요합니다.

| 운동·식단은 기본 … ‘스타틴 + 페노피브릭산’ 조합 치료제 시너지 기대 |

최근의 이상지질혈증 치료 트렌드는 LDL 콜레스테롤과 중성지방을 동시에 공략해 심혈관 질환 발생 가능성을 보다 확실하게 낮추는 방향으로 진화하고 있습니다.

간에서 콜레스테롤 합성을 억제해 LDL 콜레스테롤 수치를 낮춰주는 ‘스타틴’과 중성지방 수치를 감소시키고 좋은 콜레스테롤이라 불리는 ’HDL 콜레스테롤‘ 수치를 높여주는 ’페노피브레이트‘의 조합은 그 대표적인 예라 할 수 있습니다. 

이 두 성분을 병용하여 사용하면, 단순히 하나만 사용할 때보다 혈관 속 기름기를 더 효과적으로 제거할 수 있습니다. 특히 최근 환자들의 복약 편의성을 높이기 위한 복합제 개발 트렌드에 발맞춰 두 성분을 하나의 약으로 합친 제품이 새로운 치료 옵션으로 거듭나고 있습니다. 

특히 최근에는 페노피브레이트가 체내에서 활성화 됐을 때 발생하는 ‘페노피브릭산(Fenofibric acid)’과 피타바스타틴을 조합한 새로운 복합제가 출시돼 의료 현장에서의 치료 선택지를 더욱 넓혔습니다. ‘페노피브릭산’은 이미 활성 형태로 투여되기 때문에 식사 여부와 관계없이 복용이 가능해 환자들의 편의성을 높였다는 평가입니다. 

추위 속에서도 혈관 건강을 지키기 위해서는 꾸준한 유산소 운동과 식단 관리가 필수적입니다. 하지만 유전적 요인이나 생활 습관 개선만으로 조절되지 않는 복합 이상지질혈증 환자라면, 전문의와의 상담을 통해 적극적인 약물 치료를 병행해야 합니다.

올겨울, LDL 콜레스테롤과 중성지방이라는 두 마리 토끼를 동시에 잡는 꼼꼼한 관리로 모든 사람들이 건강한 일상을 유지할 수 있기를 기대해 봅니다!